Emil Keller, ein kleiner technischer Zeichner, wird abwechselnd von seinem Chef, Herrn Bollmann, und Schimmel, dem Bruder seiner Vermieterin, einem ehemaligen Preisboxer, drangsaliert und verspottet. Zu allem Pech ist er noch in Bollmanns Sekretärin Anni verliebt, aber zu schüchtern, es ihr zu gestehen.

Als für Emil eine Erbschaft ansteht, will Schimmel ihn mit seiner nicht besonders reizvollen Nichte Emma verkuppeln. Aber die Erbschaft besteht aus fünf Furcht erregenden Zirkuslöwen. Nach anfänglichen Schwierigkeiten und etlichen Verwechslungen lernt Emil mit den großen Tieren umzugehen – denen mit Fell, aber auch mit denen ohne.