Vyacheslav Tourjansky, geboren am 4. März 1891 in Kiew, Russland, zieht 1911 nach Moskau, wo er unter anderem bei dem legendären Konstantin Stanislavski (Begründer der "Stanislavksi-Methode/Method Acting") Schauspielerei studiert. Er wirkt in mehreren Stummfilmen des frühen russischen Kinos mit, wird jedoch bereits ab 1914 regelmäßig mit eigenen Regiearbeiten betraut. Nach der kommunistischen Oktoberrevolution 1917 geht Tourjansky nach Jalta, wo er bis 1919 weiter arbeiten kann. Erst als die Rote Armee bis an die Krim vorrückt, flüchtet Tourjansky mit einer Reihe von Kollegen nach Westeuropa. Er lässt sich in Paris nieder, ändert seinen Vornamen aus Verständigungsgründen in Viktor und gründet gemeinsam mit seinen emigrierten Mitarbeitern eine russisch-französische Filmfirma.

Als Regieassistent ist er 1926 an Abel Gances legendärem Monumentalwerk "Napoleon" beteiligt. Aber auch in Eigenregie inszeniert Tourjansky in Europa von Beginn an zahlreiche Filme, zunächst vor allem für französische, ab Ende der zwanziger Jahre auch verstärkt für deutsche Produktionsstudios, zudem vereinzelt für britische und amerikanische Geldgeber wie das Hollywoodstudio MGM.

Ab Mitte der dreißiger Jahre ist Tourjansky fast nur noch in Deutschland tätig. 1936 inszeniert er für die Ufa den Abenteuerfilm "Stadt Anatol" mit Brigitte Horney – der Beginn einer überaus erfolgreichen Regie-Karriere in Nazi-Deutschland, die ihm scharfe Kritik seiner alten Kollegen in ganz Europa einbringt. Tatsächlich inszeniert Tourjansky neben populären, vermeintlich "harmlosen" Unterhaltungsfilmen wie "Der Blaufuchs" oder "Tonelli" auch das Propaganda-Machwerk "Feinde".

Dennoch kann er seine Karriere auch nach dem Ende des Dritten Reichs fortsetzen. Er arbeitet in Deutschland und Italien und landet mit Filmen wie "Salto Mortale", "Mutter sein dagegen sehr" und "Beichtgeheimnis" eine Reihe weiterer Publikumserfolge. Am 13. August 1976 stirbt Viktor Tourjansky in München.