Am Anfang steht ein bizarrer Mord: Ein Mann erschlägt seine Mutter mit einem Schwert. Danach nimmt er zwei Menschen als Geiseln und verschanzt sich in einem Haus gegenüber. Die Kriminalbeamten Havenhurst und Rice übernehmen den Fall. Am Tatort angekommen, erfahren sie von seiner Verlobten Ingrid von den mysteriösen psychischen Veränderungen, die Brad McCullum schließlich zu seiner Tat getrieben haben.
Die Geschichte des Films wurde von einem realen Fall aus dem Jahr 1979 inspiriert.