Nach dem Bühnenstück von Gerhart Hauptmann: Dorothea, von ihrem Vater, einem evangelischen Dorfpastor, streng und puritanisch erzogen, liebt den Ingenieur Michael, wird aber von dem brutalen Koch Mario verführt. Als herauskommt, dass sie ein Kind von ihm erwartet, zwingt der Vater sie, Mario zu heiraten. Die Ehe wird ein Martyrium für Dorothea. Nachdem sie das Kind durch eine Fehlgeburt verliert, trifft sie zufällig Michael wieder und will mit ihm weggehen. Aber bei einer heftigen Auseinandersetzung mit Mario tötet Dorothea ihren Ehemann. Sie wird des Mordes angeklagt, freigesprochen, und endlich kann sie zu Michael gehen.