Im China des Jahres 1937 lernt der idealistische britische Journalist George Hogg in der von Japanern belagerten Stadt Nanking die amerikanische Krankenschwester Lee Pearson kennen. Um eine Gruppe von 60 Waisenkindern vor dem sicheren Tod in der blutig umkämpften Stadt zu retten, fliehen sie mit den Kindern in Richtung Westen – ein Gewaltmarsch von über 1000 Kilometern, der durch unwegsames Gelände, gnadenlose Wüsten und über schneebedeckte Berggipfel führt.