Fünfteiliger Monumentalfilm, der den Verlauf des Zweiten Weltkriegs mit Konzentration auf den sowjetischen Befreiungskampf vom Sommer 1943 bis zum Mai 1945 schildert. Beginnend mit der Panzerschlacht am Kursker Bogen und endend mit der Eroberung Berlins und dem Ende der Naziführung mischt das Epos schwarzweiße und farbige Szenen, kammerspielartige Einblicke in die Generalstabsplanungen von Hitler, Stalin, Mussolini, Roosevelt und Churchill und aufwändige Massenszenen über die Kampfhandlungen. Eingestreut sind auch historische Aufnahmen. Wichtige Generäle, insbesondere Marschall Zhukov, aber auch einfache russische Soldaten werden porträtiert und durch die Kämpfe begleitet.

Mit Kosten von umgerechnet 40 Millionen Dollar war die Koproduktion zwischen der sowjetischen Mosfilm und der DEFA das teuerste Filmprojekt seiner Zeit.