Lada heißt auf russisch "Geliebte" – und noch heute ist das altmodische Gefährt das Hauptfortbewegungsmittel für einen Großteil der russischen Bevölkerung. "Ballada" porträtiert eine Reihe unterschiedlicher Menschen aus verschiedenen Teilen Russlands, die ein Leben mit und in "ihrer Lada" verbringen. Da gibt es zum Beispiel den heimwehkranken kaukasischen Taxifahrer Murad, der in Moskau sein Geld verdient. Oder die Provinzpolizisten Oleg und Vladimir, deren großer Traum darin besteht, einmal einen Terroristen zu fangen. Dann sind da noch Maxim und Tatjana, die im verschneiten Norden des Landes leben und vor Jahrzehnten einen Lada zur Hochzeit bekommen haben. Außerdem der tschetschenische Kriegsveteran Vladimir, der auf einem abgelegenen Soldatenfriedhof an den Gräbern seiner Freunde seine Zeit verbringt – natürlich in seinem Lada. Und dann ist da schließlich noch Michail, ein einsamer alter Mann, der mit seinem Hund in der Taiga wohnt und seinen Lada liebevoll seine "bessere Hälfte" nennt.