Der erste Teil des zweiteiligen Historienepos, das Robert Siodmaks letzte Regiearbeit werden sollte: Um 500 n.Chr. ist das einst so stolze Römische Weltreich zerfallen. Das östliche Byzanz hat sich von Rom gelöst und Italien ist vom Gotenkönig Theoderich unterworfen worden.

Nach dessen Tod bricht zwischen seinen beiden Töchtern Amalaswintha und Mathaswintha ein erbitterter Machtkampf aus. Als der Kronrat sich für Amalaswintha entscheidet, verfolgt Mathaswintha die Schwester voller Hass. Nun sieht der Römer Cethegus seine und Roms Stunde gekommen. Von einem Spitzel über das Vorhaben der Goten informiert, spielt Cethegus nun mit den macht- und rachebesessenen Schwestern ein Intrigenspiel.
Eine einteilige Kurzfassung dieses Teils und des zweiten Teils "Der Verrat" kam 1976 unter dem Titel "Kampf um Rom" in die Kinos.
Sequel: "Kampf um Rom. 2. Teil: Der Verrat", 1968, von Robert Siodmak und (ungenannt) Andrew Marton und Sergiu Nicolaescu.