Eine ganz gewöhnliche Straßenbahnfahrt an einem ganz gewöhnlichen Tag wird das Leben von Jan Olav für immer verändern: In der Bahn nämlich erblickt er eine junge Frau, die eine Tüte Orangen mit sich trägt – und sein Herz steht in Flammen. Aber noch bevor er sie ansprechen kann, ist sie auch schon wieder verschwunden. Die folgenden Tage, Wochen und Monate verbringt Jan damit, dem "Orangenmädchen" nachzuforschen. Immer wieder taucht sie auf und verschwindet alsbald wieder aus seinem Blickfeld, bis er nicht mehr sicher sein kann, ob die Frau, die ihn so verzaubert hat, wirklich existiert oder vielleicht nur ein Objekt seiner Fantasie ist. Jahre später: Der junge Georg erhält einen Brief seines Vaters, in dem dieser Abschied nimmt und von seiner einstigen Suche nach dem Orangenmädchen erzählt. So taucht Georg auf einer Winterreise in ein unendlich weites Schneegebiet in die Lebensgeschichte seines Vaters ein – und findet darüber auch zu sich selbst.