Eleanor & Colette

1985 im St. Mary’s-Krankenhaus in San Francisco. Eleanor Riese, die an paranoider Schizophrenie leidet, ist nach einem Anfall in der Psychiatrie eingeliefert und isoliert worden. Sediert kauert sie auf einer Bodenmatte in einem zellenartigen Raum, den sie noch nicht einmal zum Toilettengang verlassen darf. Eleanor weiß, dass sie nur mit Medikamenten ein einigermaßen eigenständiges Leben führen kann. Wegen starker Nebenwirkungen, darunter akuten Krampfanfällen, fordert sie, ihre Medikation selbst zu bestimmen oder zumindest zu beeinflussen. Als die Ärzte ihr das verweigern, sucht Eleanor juristische Hilfe.

Doch der auf Verfassungsrecht spezialisierte Professor Mort Cohen an der renommierten privaten Golden Gate University in San Francisco winkt ab: Nach der Rechtslage besteht keine Aussicht, ein Verfahren gegen die Klinik zu gewinnen, weil laut Gesetz die Patienten einer Psychiatrie noch nicht einmal das Recht haben, über Medikationen informiert zu werden, geschweige denn diese zu beeinflussen. Art und Umfang der Verabreichung von Medikamenten liegt ausschließlich im Ermessen des behandelnden Arztes.

So heuert Eleanor eine auf den ersten Blick elegante Schicki-Micki-Frau an, die Krankenschwester und Patientenrechtsanwältin Colette Huges. Die landesweit von 150.000 Betroffenen weiß, die auf ein gerichtliches Urteil warten. In diesem so gut wie aussichtslos erscheinenden Verfahren stellen sich die beiden Frauen gegen ein übermächtiges Establishment aus Pharmaindustrie und Ärzten. Sie schaffen es aber, ihren Fall bis vor den kalifornischen Supreme Court, den Obersten Gerichtshof des US-Bundesstaates, zu bringen.

Der gemeinsame Kampf um Selbstbestimmung und Gerechtigkeit bringt das Leben der so exzentrischen wie liebenswerten Eleanor ebenso durcheinander wie das der verbissenen, zeitweise durch eine Gürtelrose zur Zwangspause verdammten Colette, die sich, das zumindest darf verraten werden, sich am Schluss wieder mit ihrem Freund Robert versöhnt. Denn aus dem Verhältnis von Anwältin und Mandantin wird bald mehr: Sie werden Freundinnen, die sich gegenseitig Halt geben, voneinander lernen und gegenseitig ihr Leben verändern…

„55 Steps“ lautet der Originaltitel des in Nordrhein-Westfalen (u.a. Coloneum in Köln-Ossendorf, Eduardus-Krankenhaus in Köln-Deutz, Oberlandesgericht Köln, Abtei Brauweiler in Pulheim und Rheinaue bei Bonn), Vancouver und San Francisco gedrehten Films, der sich auf Eleanors Zwangsstörung, Stufen zu zählen, bezieht. Unter diesem ist er in Toronto uraufgeführt und noch im Januar 2018 in Pressevorführungen in Hamburg, Berlin und München gezeigt worden.

In „Eleanor & Colette“, so der Titel der deutschen Fassung, der eher auf eine Liebesgeschichte schließen lässt, erzählt Bille August die Geschichte einer ganz besonderen Freundschaft zweier völlig unterschiedlicher Frauen. Helena Bonham Carter und Hillary Swank zeigen auf mitreißende Weise, welche Kraft sich entwickeln kann, wenn frau für ihre eigenen Überzeugungen einsteht – bei denen es sich im Übrigen auf auch in der amerikanischen Verfassung wie im deutschen Grundgesetz verankerte Menschenrechte dreht.

Und das nach einer wahren Begebenheit aus den 1980er Jahren in San Francisco – mit einer nicht unwesentlichen Änderung: Im wahren Leben ist Colette Hughes von ihrem ehemaligen Juraprofessor, dem Verfassungsrechtler Mort Cohen, unterstützt worden. Nach der Europa-Premiere am 19. April 2018 in der Essener Lichtburg und dem Kinostart am 3. Mai 2018 erfolgte die Erstausstrahlung am 8. Januar 2021 auf Joyn Primetime.

Pitt Herrmann