Jan Josef Liefers, geboren am 8. August 1964 in Dresden, macht zunächst eine Tischlerlehre, dann absolviert er von 1983 bis 1987 eine Schauspielausbildung an der Hochschule Ernst Busch in Berlin. Bis 1990 spielt er am Deutschen Theater in Berlin, dann am Thalia Theater in Hamburg. Sein TV-Debüt hat er als Alexander von Humboldt in "Die Besteigung des Chimborazo" (1989), sein bestes Kinojahr wird 1997, in dem er in den zwei überaus erfolgreichen Komödien "Knockin" on Heaven"s Door" (als schüchterner Krebspatient) und "Rossini" (als dichtender Salonlöwe) mitspielt.

Während andere Kinorollen in Arbeiten wie dem unterschätzten Gruselthriller "Sieben Monde" oder der frivolen Komödie "666 – Traue keinem mit dem du schläfst" auf eher durchwachsenes Publikumsinteresse stoßen, kann er in den folgenden Jahren mit hochkarätigen Fernsehfilmen wie "Die Sturmflut" oder "Der Untergang der Pamir" große Erfolge feiern. Seine Verkörperung eines Bergarbeiters in "Das Wunder von Lengede" bringt ihm 2004 einen Grimme-Preis als "Bester Hauptdarsteller" ein. Ab 2002 ist er als Professor Boerne in den Münsteraner "Tatort"-Krimis aktiv. Fürs Fernsehen realisiert Liefers auch seine bislang einzigen Regiearbeiten: die romantische Komödie "Jacks Baby" (1999), für die er mit dem Bayerischen Filmpreis ausgezeichnet wird, und die Komödie "Frauenversteher – Männer unter sich". Das Jahr 2007 schließlich könnte man als eine Art "Kino-Comeback-Jahr" für Liefers bezeichnen, ist er doch gleich in zwei mit Spannung erwarteten Filmen zu sehen: in der hoch gelobten Kinderbuchverfilmung "Max Minsky und ich" und in der prominent besetzten Komödie "Bis zum Ellenbogen".