Alexandra Maria Lara, geboren als Alexandra Maria Platareanu am 12. November 1978 in Bukarest, Rumänien, als Tochter des Schauspielers Valentin Platareanu. 1983 flieht die Familie aus politischen Gründen über Freiburg nach West-Berlin. Hier gründet der Vater die staatlich anerkannte "Schauspielschule Charlottenburg". Ihr Schauspieldebüt gibt Alexandra Maria Lara bereits im Alter von elf Jahren mit einer kleinen Rolle in der Fernsehproduktion "With Love, Rita" (1989). Nach weiteren kleineren Auftritten bekommt sie 1996 die Titelrolle der zehnteiligen ZDF-Vorabendserie "Mensch, Pia!" – diesmal bereits unter ihrem Künstlernamen "Lara".

Im Jahr darauf nimmt sie ein Schauspielstudium in der Schauspielschule ihres Vaters auf, dass sie im Jahr 2000 abschließt. Bereits während dieser Zeit ist sie in mehreren Fernsehproduktionen und dem Kinofilm "Südsee, eigene Insel" (1999) zu sehen. Nach Nebenrollen in Filmen wie Roland Suso Richters DDR-Flucht-Thriller "Der Tunnel" (TV; 2001) oder Peter Thorwarths Gaunerkomödie "Was nicht passt wird passend gemacht" (2002) gelingt ihr 2002 der Durchbruch mit Doris Dörries Ensemble-Film "Nackt". Im gleichen Jahr ist sie in den aufwändigen, internationalen TV-Koproduktionen "Doctor Zhivago" und "Napoleon" zu sehen. Mit dem TV-Dreiteiler "Der Wunschbaum" (2004) festigt Lara ihr Image als naiv anmutende, mädchenhafte Frau, die jedoch im entscheidenden Moment zu neuem Selbstbewusstsein findet.

Mit diesem Image spielt auch Oliver Hirschbiegel, als er sie in "Der Untergang" als Hitlers Sekretärin Traudl Junge besetzt – der überaus umstrittene Film erweist sich als Publikumserfolg und macht Lara auch international sehr bekannt. Es folgen Hauptrollen in so unterschiedlichen Filmen wie Helmut Dietls Romanze "Vom Suchen und Finden der Liebe" (2005), Doris Dörries Satire "Der Fischer und seine Frau" (2005), Didi Danquarts "Offset" (2006) und Anno Sauls politisch unkorrekter Komödie "Wo ist Fred" an der Seite von Til Schweiger.

2007/2008 spielt Lara in mehreren internationalen Kinoproduktionen und arbeitet dabei mit überaus renommierten Regisseuren zusammen: auf die britische Komödie "I Really Hate My Job" des Shakespeare-Spezialisten Oliver Parker und Anton Corbijns hoch gelobte Musiker-Biografie "Control" folgen Francis Ford Coppolas mit Spannung erwarteter "Youth Without Youth" (Coppola besetzte sie, nachdem er sie in "Der Untergang" gesehen hatte), James Ivorys "The City of Your Final Destination" an der Seite von Anthony Hopkins und Spike Lees 2.-Weltkriegs-Drama "Miracle at St. Ana".

Im Sommer 2008 ist Lara dann in einem Film mit einem sehr deutschen Thema zu sehen: In Uli Edels vielfach preisgekröntem, bei der Kritik gleichwohl umstrittenen "Der Baader Meinhof Komplex" spielt sie die Terroristin Petra Schelm. Mit Esther Gronenborns "Hinter Kaifeck" ist Lara im Frühjahr 2009 in einem atmosphärischen, gleichwohl weniger opulent produzierten Mystery-Thriller auf der Kinoleinwand zu sehen. Danach folgt erneut eine Reihe internationaler Produktionen, darunter Hauptrollen in James Ivorys Literaturverfilmung "The City of Your Final Destination" (USA, 2009), der arabischen Produktion "City of Life" (2009) sowie dem deutsch-französischen Drama "Je n'ai rien oublié" (Small World, 2010) an der Seite von Gérard Depardieu.

Ende 2011 sieht man Lara in der weiblichen Hauptrolle von Detlev Bucks Showbiz-Komödie "RubbeldieKatz", über einen arbeitslosen Schauspieler, der als Frau verkleidet plötzlich eine große Karriere macht.