Nachdem er lange Zeit auf See verbracht hat, kehrt der Matrose Asa in seine Heimat, die kasachische Steppe, zurück. Hier will er es seiner Schwester Samal und deren Mann Ondas gleichtun, die als Nomaden in der Steppe von der Schafzucht leben. Da Asa ledig und die Nomadenfamilie nicht reich ist, muss er verheiratet werden. Allerdings gibt es in der Gegend nur noch ein heiratsfähiges Mädchen: Tulpan. Um ihre Gunst zu erringen legt Asa sich mit Unterstützung seines Schwagers mächtig ins Zeug – scheinbar mit Erfolg: Tulpans Familie ist mit dem Schwiegersohn in spe einverstanden. Dann aber macht die junge Frau ihnen einen Strich durch die Rechnung und lehnt Asa als Mann ab. Der aberwitzige Grund: sie findet seine abstehenden Ohren nicht hinnehmbar. Damit scheint Asas Traum von einer eigenen Herde und einer Jurte mit Strom und Wasser in unerreichbare Ferne zu rücken. Aber so leicht will der kämpferische Nomadensohn nicht aufgeben.