Ungarn gegen Ende des 19. Jahrhunderts: In einem kleinen Dorf stirbt Aaron Sonnenschein bei einer Explosion in seiner Brennerei. Seine Angehörigen ziehen danach nach Budapest, wo sie mithilfe eines Kräuterlikör-Rezepts des Verstorbenen ein Unternehmen aufbauen und es zu einigem Wohlstand bringen. Aufgrund ihres jüdischen Glaubens bleiben sie jedoch weiterhin Außenseiter. Die jüdische Identität wird auch für die folgenden Generationen der Familie zu einem zentralen Thema, denn auch sie sind immer wieder antisemitischen Anfeindungen und Repressalien ausgesetzt. Während der k.u. k. Monarchie ändert die Familie ihren Namen, im  Zweiten Weltkrieg bewahrt sie das aber nicht vor der Verfolgung durch die Nazis, und auch während der sowjetischen Besatzung Ungarns werden sie immer wieder in die politischen Wirren verstrickt.
Die epische Geschichte der Familie Sonnenschein umspannt vier Generationen und ist damit auch ein Porträt Europas vom ausgehenden 19. bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts.