Herbert ist Mitte vierzig, Bauingenieur – und bereit seit Monaten arbeitslos. Auf Drängen seiner Frau nimmt er einen Job an, für den er weit überqualifiziert ist. Nachdem er diese frustrierende Stelle aufgegeben hat, verbringt er seine Morgen damit, in aller Frühe durch die verlassenen Straßen Frankfurts zu streifen und mit dem Ruf "Wachet auf!" die Bürger aus dem Schlaf zu reißen.

Schließlich landet Herbert als unbelehrbarer Störenfried in einer psychiatrischen Anstalt. Hier wird er mit den Mitteln der modernen Medizin systematisch "angepasst" und schließlich als "geheilt" entlassen.