Gerade aus dem Gefängnis entlassen, will der Heiratsschwindler Ferdinand Ziegler seine alten Geschäfte wieder aufnehmen. Da kommt ihm die Idee zu einem neuen Schwindel: Mit höchst ministerialem Briefkopf teilt er Geschäftsleuten und Politikern mit, dass ihnen das große Verdienstkreuz des Staates zuerkannt wurde, und bittet um Überweisung eines Unkostenbeitrags, den die geschmeichelten Würdenträger gerne bezahlen. Als ihn einer seiner Kunden in seinen Amtsräumen aufsuchen will, zieht "Oberregierungsrat Ziegler" kurzerhand in ein leer stehendes Zimmer im Innenministerium, wo er bald zum geschätzten Kollegen wird – und sogar das echte Verdienstkreuz erhält. Als der Schwindel schließlich auffliegt, bleibt dem Ministerium nichts anderes übrig, als den Ordensträgern des Herrn Ziegler die Orden tatsächlich zu verleihen, ihn als Oberregierungsrat zu bestätigen – und sogleich auf Staatskosten in den Ruhestand zu versetzen.