Die kleine Nelli ist ein aufgewecktes und gewitztes Kind. Da die arbeitenden Eltern kaum Zeit für sie haben, muss die Oma sich um sie kümmern. Sie hat ihre liebe Not mit der eigenwilligen Kleinen. Auch auf der Straße gibt Nelli den Ton an und zieht die anderen Kinder mit frechen Streichen auf ihre Seite. Erst als Nelli in den Schulhort kommt, ändert sich die Situation. Plötzlich steht sie nicht mehr ständig im Mittelpunkt, was dazu führt, dass sie permanent beleidigt und aggressiv ist und gegen Vorschriften rebelliert. In Wahrheit hat das sensible Mädchen einfach nie gelernt, sich in eine Gruppe einzugliedern. Ein Schrotthaufen, den Nelli zufällig findet, bringt die Wende: Mit dem Verkaufserlös kann der Hort sich endlich das lang ersehnte Modellboot kaufen.
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