Major Tellheim, im Siebenjährigen Krieg zum Invaliden geworden, unverdient beim preußischen König in Ungnade gefallen und verarmt, bricht aus Scham die Beziehung zu seiner Verlobten Minna von Barnhelm ab. In einem Gasthof trifft man sich jedoch zufällig wieder: Tellheim, der seine Miete schon lange nicht mehr bezahlen kann, wird vom Wirt in eine Dachkammer umquartiert, damit eine vornehme Dame – Minna – mit ihrer Zofe ein angemessenes Quartier erhält. Als er seinen Brautring verpfändet, begreift Minna, dass der Offizier, der ihr Platz machen musste, kein anderer als Tellheim ist, den sie immer noch liebt. Mit List gelingt es ihr, dass der inzwischen vom König rehabilitierte Tellheim ihr erneut seine Liebe erklärt. Und Zofe Franziska findet ihr Glück bei Tellheims treuem Begleiter Wachtmeister Werner.