In den Berliner Nachkriegswirren von 1948 wird die junge Katharina Zernik vom Frauenmörder Retzlaff in den Wald gelockt, erwürgt und mit Salzsäure entstellt. Im sowjetischen Sektor nimmt der neu eingestellte Inspektor Kramm die Ermittlungen auf. Er versucht mit westlichen Kollegen zu kooperieren, was sich aufgrund der immer noch provisorischen Situation der Polizei als schwierig erweist: Ein Präsidium für die drei Westsektoren wird gerade erst errichtet. Während übergeordnete Instanzen sich noch um Zuständigkeiten streiten, müssen weitere Opfer dran glauben. Retzlaff holt sich dreist Wertgegenstände aus Katharinas Wohnung und hinterlässt dabei allzu deutliche Spuren. Schließlich kann Kramm ihn in einem Hotelzimmer stellen.