Der Schachmeister Peter Sanderson besucht ein Turnier in einer amerikanischen Kleinstadt. Als er eine Nacht mit einer der Spielbetreuerinnen verbringt und diese am nächsten Tag tot aufgefunden wird, gehört er plötzlich zu den Hauptverdächtigen. Detective Sedman und die Psychologin Kathy ermitteln in dem Fall und glauben Sanderson zunächst nicht. Trotzdem lässt sich Kathy auf ein intimes Verhältnis mit dem Schachprofi ein. Dann erhält Sanderson Anrufe vom wahren Mörder, der ihn auffordert, mit ihm eine Partie Fern-Schach zu spielen, bei der der Verlust von Spielfiguren zu weiteren Morden führt. Ein Spiel auf Leben und Tod beginnt. Erst spät kann Sanderson das Rätsel seines Gegners lösen und ihn zur Strecke bringen.