1876. Der Engländer Henry Wickham befindet sich an Bord der "Wellington", sein Ziel ist Brasilien. Von dort will er Gummisamen nach England schmuggeln, um das brasilianische Monopol zu brechen. Es ist eine gefährliche Mission, bedroht mit der Todesstrafe.

An Bord verliebt sich Henry in die hübsche Mary, die er auf einem Fest wiedersieht. Gastgeber ist der reiche Don Alonzo di Ribeira, Marys zukünftiger Verlobte. Ihm gehören riesige Gummiplantagen, und genau da muss Wickham hin. Weil er angeblich einen seltenen Schmetterling sucht, erhält er die Erlaubnis Don Alonzos für seine Expedition. Unter großen Gefahren gelingt es ihm, einige Kanister mit den kostbaren Samen zu füllen, doch geschwächt vom Sumpffieber verliert er kostbare Zeit.

Als er seine Kanister an Bord der "Wellington" bringen will, wird er vom Kapitän daran gehindert, erst außerhalb der Hoheitsgrenze werde er diese übernehmen. Das gelingt aber nur mit einem Behälter, die anderen versenkt ein Küstenwachboot. Henry wird verhaftet und soll von einem Kriegsgericht wegen Spionage zum Tode verurteilt werden. Doch Mary kann dies verhindern, indem sie nachweist, dass Don Alonzo einen kostbaren, von Wickham gefangenen Schmetterling gestohlen hat. Henry wird freigesprochen, und die "Wellington" nimmt Kurs auf England.