Danzig während des Zweiten Weltkrieges. Hier lebt Joachim Mahlke, der eine körperliche Missbildung hat: einen auffallend großen Adamsapfel. Der gilt als ein Symbol früh entwickelter Männlichkeit und isoliert Joachim von der Gemeinschaft. Doch plötzlich erringt er Bewunderung. Auf einem abgesoffenen polnischen
Minensuchboot, auf dem die Gymnasiasten ihre pubertären Spiele treiben,
avanciert Mahlke zum besten Schwimmer und Taucher. Die Bewunderung geht
sogar soweit, dass die Jungen die modischen Ticks nachahmen, mit denen
er seinen lästigen Schönheitsfehler zu verbergen sucht. Als Höhepunkt
schließlich hängt Mahlke sich das "Dinglamdei" um den Hals, ein Eisernes
Kreuz, das er einem Offizier gestohlen hat. Er fliegt von der Schule
und meldet sich freiwillig zu den Panzern. Dort erringt er selbst das
begehrte Blech am Bande. Als er sich damit in seiner alten Schule zeigen
will, wird er vom Direktor abgewiesen. Mahlke wird nachdenklich,
entlässt sich selbst aus der Armee und kehrt auf das alte Minensuchboot
zurück. Seitdem gilt er als verschollen. – Nach einer Erzählung von
Günter Grass.