Paul Simon kehrt im Mai 1919 aus der Kriegsgefangenschaft in Frankreich in sein Heimatdorf Schabbach im Hunsrück zurück. Bald lebt er sich in den Dorfalltag ein. Paul verliebt sich in Apollonia, doch die wird von der Dorfbevölkerung als Zigeunerin beschimpft und verlässt das Dorf. 1922 heiraten Paul und Maria; sie bekommen zwei Söhne, Anton und Ernst. Eduard zieht sich eine chronische Lungenentzündung zu, als er im Goldbach nach Gold sucht. Pauls Schwester Pauline heiratet den Uhrmacher Robert. Sie wird Zeugin eines antisemitischen Anschlags. Paul entdeckt eine Leiche im Wald, doch der Mord ist nicht aufzuklären. Kurze Zeit später lässt Paul Frau und Kinder zurück und verschwindet.