Das Elsass, um 1910. Nach dem Abschluss seiner Ausbildung soll ein junger, idealistischer Lehrer in einem kleinen Dorf seine erste Stelle antreten. Der allmächtige Fabrikbesitzer der Region lässt eine alte Scheune mehr schlecht als recht zur Schule umfunktionieren – hier sollen die Kinder Lesen, Schreiben und Rechnen lernen, nachdem sie bereits acht Stunden in seiner Fabrik geschuftet haben. Entsetzt über diese Situation verbündet der Lehrer sich mit einem örtlichen Priester, um die Situation zu ändern und die Machtstrukturen in dem Dorf aufzubrechen.