Während der Weltwirtschaftskrise soll die Grube "Morgenrot" wegen Unrentabilität geschlossen werden. Mit dem Einsatz einer aus Sicherheitsgründen verbotenen Schrämm-Maschine versuchen die Kumpel, effektiver zu arbeiten und so ihre Arbeitsplätze zu retten.

Nach einem Unfall mit dieser Maschine, für den man den Anführer Ernst verantwortlich machen will, schenkt die Firmenleitung den Arbeitern die für sie wertlose Grube, wissend, dass die Kumpel dem Konkurrenzkampf nicht gewachsen sein werden. Ernst, von den Nazis ins KZ gesperrt, wird nach 1945 der Leiter der nun volkseigenen Grube.