In Anlehnung an Brechts Romanfragment "Die Geschäfte des Herrn Julius Caesar" fragen Straub und Huillet in ihrem Film nach den bis heute gültigen historischen Zusammenhängen von Ökonomie und Imperialismus. Brechts Erzähler wird dabei in einem zusätzlichen Verfremdungsakt ins Rom der Gegenwart versetzt, das er in drei langen, vom Rücksitz seines Autos gefilmten Einstellungen durchkreuzt. Er begegnet vier "Zeitgenossen" Caesars, die in ihren Monologen vom Aufstieg des geschäftstüchtigen Herrschers berichten: einem Bankier, einem Bauer, einem Anwalt und einem Dichter.