Als sein alleinerziehender Vater nach einem Autounfall im Krankenhaus landet und seinen Job verliert, wird der 12-jährige Emil Tischbein in den Ferien zu seiner Tante, der Pastorin Hummel, nach Berlin geschickt. Im Zug lernt Emil den Ganoven Grundeis kennen, der dem Jungen seine gesamten Ersparnisse klaut. Um sein Geld zurück zu bekommen, verbündet sich Emil in Berlin mit der temperamentvollen Pony Hütchen und ihrer wilden Kinderbande. Damit seine Tante sich keine Sorgen macht, wird kurzerhand ein Mitglied der Bande an Emils Stelle in das Haus der Pastorin "eingeschleust" – was für einige Turbulenzen sorgt. Emil und seine trickreichen "Detektive" begeben sich derweil auf die abenteuerliche Jagd nach dem diebischen Grundeis.

Weitere Verfilmungen: 1931, R.: Gerhard Lamprecht; 1954, R.: Robert A. Stemmle