Eigentlich führt der Versicherungsangestellte Franz Blum ein ganz und gar bürgerlich-braves Leben. Bis er sich eines Tages völlig unvermittelt an einem Banküberfall beteiligt. Er wird verhaftet und zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt. Zunächst findet sich der sensible Blum in der brutalen Gefängniswelt nur schwer zurecht. Mit der Zeit aber lernt er, sich durchzuschlagen. Mit Intrigenspielen, Denunziation und roher Gewalt steigt er in der Knast-Hackordnung zu einer Führungsperson auf – von der Gefängnisleitung wegen seiner "Ordnungsmaßnahmen" geschätzt, von seinen Mithäftlingen gefürchtet. Als vermeintlich resozialisierter Musterhäftling wird Blum schließlich vorzeitig entlassen.