Die verwitwete russische Gutsherrin Raissa Gurmyszkaja gibt sich als Wohltäterin der Menschheit, die den Armen hilft und nur das Allgemeinwohl im Sinn hat. Sie nimmt ihre mittellose Verwandte Aksjuscha und den jungen hübschen Adligen Aleksej Bulanow bei sich auf und verspricht ihnen zu ihrer Hochzeit eine stattliche Mitgift. In Wirklichkeit hat sie es selbst auf die Gunst des Jünglings abgesehen, und um ihren gewohnten, aufwändigen Lebensstil zu halten, verscherbelt sie Stück für Stück ihren wertvollsten Besitz, den Wald, an den Holzhändler Wosmibratow. Da treffen zwei fahrende Schauspieler ein und entlarven die verlogene Welt der Witwe. – Fernseh-Adaption der Komödie von Aleksandr Ostrowskij, in der der Wald als Symbol für die verfallende Macht des Adels steht.