Eine Hafenkneipe wird zum Schauplatz eines Dramas über verlorene Liebe und den Lockruf des Meeres: Der alte Peter Petersen betreibt das Lokal "Zum schwarzen Walfisch". Sein Sohn Martin ist in Fanny, die Tochter der Fischhändlerin Jürgens, verliebt. Gegen den Willen des Vaters lässt Martin eines Nachts Fanny und sein bisheriges Leben zurück, um als Matrose anzuheuern. Fanny, die ein Kind von Martin erwartet, findet Trost beim griesgrämigen, aber gutmütigen Petersen. Petersens verwitweter Freund Pannies kümmert sich ebenfalls liebevoll um das Mädchen, und schließlich finden die beiden zueinander. Aber als Martin eines Tages nach Hause zurückkehrt, droht er Fannys neugefundene Familie zu zerstören.