Deutschland in den 1970er Jahren. Andreas Baader, Ulrike Meinhoff und Gudrun Ensslin, Kinder der "Nazi-Generation", beginnen einen Kampf gegen all das, was sie als "neuen Faschismus" betrachten: Die amerikanische Vietnam-Politik, die Ausbeutung der Dritten Welt und die Haltung des Westens zum schwelenden Nahost-Konflikt. Dabei kommt es in der Gruppe zu einer immer stärkeren Radikalisierung, aus der schließlich die Rote-Armee-Fraktion (RAF) entseht – eine Terrorgruppe, die das Land mit zunehmend blutigeren Attentaten überzieht und prominente Vertreter aus Politik und Wirtschaft ermordet. Auf der anderen Seite steht Horst Herold, Leiter des Bundeskriminalamtes, der die Taten der Gruppe scharf verurteilt und die RAF erfolgreich jagt, zugleich aber versucht, die Motivationen der Terroristen zu verstehen.