Im verelendeten galizischen Grenzdorf Zlotograd versucht der neue Eichmeister Anselm Eibenschütz seine Vorstellungen von der k. und k.- Dienstmoral durchzusetzen. Doch wo es ums nackte Überleben geht, verlieren Werte wie Disziplin und Moral ihre Bedeutung. Die Joseph-Roth-Verfilmung schildert den armutsbedingten Verfall der Donaumonarchie, welcher sich in der Tragödie des Eichmeisters Anselm Eibenschütz wider spiegelt.