Spionagefilm nach den Bestsellern von John le Carré. Man schreibt das Jahr 1973, der ehemalige Top-Spion George Smiley wird überraschend aus dem Ruhestand geholt, um eine heikle Mission zu übernehmen: Offenbar wurde der britische Secret Service von einem russischen Spion unterwandert. Smiley soll den Maulwurf entlarven. Das Schwierige bei der Sache: Er erhält als offizieller Pensionär weder Zugang zu geheimen Unterlagen, noch darf er mit irgendjemandem über seinen Auftrag sprechen. Bei den Ermittlungen geraten fünf Männer in sein Visier. Allerdings weiß Smiley, dass der feindliche Spion vor nichts zurückschrecken wird, um unentdeckt zu bleiben.