Klaus Engelhardt, ein träumerischer Taugenichts, der sich als Fahrer und Wagenwäscher seinen knappen Lebensunterhalt verdient, nimmt eines Tages mit der Luxuskarosse seines Chefs eine falsche Abzweigung und landet nach einer Irrfahrt in einem seit dem Zweiten Weltkrieg vergessenen Dorf in der norddeutschen Tiefebene. Hier gelten noch Werte wie Tradition, Ehrlichkeit und Fleiß, und hier sieht Klaus endlich die Chance gekommen, seine Lebensträume Realität werden zu lassen. Damit aber macht er sich unter den Dorfbewohnern nicht nur Freunde. Während Martha, die Schwester des Bürgermeisters und Richters Pansegrau, bei aller Skepsis neugierig auf das Leben jenseits der Waldgrenze wird, sieht ihr Bruder den "Eindringling" als Gefahr für den Fortbestand der Dorfgemeinschaft. Aber allen Widerständen zum Trotz lässt Klaus sich nicht von seinen Plänen abbringen.