In einer kleinen Stadt lebt der Gärtner Martin Hollmann, der mit einer sehr viel älteren Frau verheiratet ist. Als diese stirbt, lernt er ihre Tochter Liesbeth kennen, die etwa in seinem Alter ist. Liesbeth kommt zu ihm ins Haus, und zwischen ihnen entsteht eine tiefe Liebe. Als sie ein Kind erwarten, wollen sie ihre Ehe anmelden. Doch der Amtmann eröffnet ihnen, dass sie gegen § 173 verstoßen und sich der Blutschande schuldig gemacht haben. Sie kommen ins Gefängnis, er für zwei Jahre, sie für sechs Monate. Nach seiner Entlassung kehrt er heim und wird von Nachbarn und Freunden herzlich empfangen, die inzwischen die Ungerechtigkeit des Blutschande-Paragraph eingesehen haben. Doch die beiden Liebenden werden erneut verhaftet und erhalten eine noch härtere Strafe. Liesbeth kann die Schande nicht ertragen und begeht Selbstmord.