Nanouk Leopold wurde am 25. Juli 1968 in Rotterdam geboren. Sie studierte an der Niederländischen Film- und Fernsehakademie in Amsterdam sowie an der Akademie für Visual Arts in Rotterdam. Anschließend war sie als Regisseurin für das niederländische Fernsehen tätig, bevor sie 2001 mit "Iles flottantes" ihr Spielfilmdebüt gab.

Ihr zweiter abendfüllender Spielfilm "Guernsey" feierte beim Cannes Filmfestival 2005 in der Reihe "Quinzaine des Réalisateurs" Premiere und wurde im gleichen Jahr beim Nederlands Film Festival mit dem Regiepreis und dem Preis der Filmkritik ausgezeichnet. Das Familiendrama "Wolfsberen", Leopolds dritter Kinofilm, lief im Forum der Berlinale 2007. Vier Jahre später kam mit "Brownian Movement" erstmals ein Film von Nanouk Leopold regulär in die deutschen Kinos.